Découverte de l’enceinte du Haut Empire de Narbonne et d’entrepôts dans le quartier du port urbain antique (Aude)

Une découverte majeure : l’enceinte du Haut Empire 

En l’absence de remparts, certains historiens faisaient de Narbonne au Haut Empire une ville ouverte. Les archéologues de l’Inrap n’envisageaient donc nullement sa présence en ce lieu. Ils en ont pourtant dégagé un important tronçon, de 30 mètres de long : la courtine (mur d’enceinte) et une tour, largement épierrées. Cette dernière présente un mode de construction original, peut-être destiné à assurer une meilleure stabilité à l’édifice : une tour ronde aux fondations carrées. Les dimensions de l’ensemble (diamètre de la tour, épaisseur des murs) sont aux normes du Haut Empire et se rapprochent d’enceintes d’autres cités comme Orange, Lyon, Autun… Sa datation précise reste encore à affiner mais elle aurait été construite dans les dernières décennies du I^er siècle avant notre ère.

Les archéologues ont eu la surprise de découvrir les vestiges de l’enceinte inédite de Narbo Martius datant du Haut Empire.

© Flore Giraud, Inrap

Les archéologues ont eu la surprise de découvrir les vestiges de l’enceinte inédite de Narbo Martius datant du Haut Empire.

© Flore Giraud, Inrap

Les espaces d'entrepôts liés au commerce portuaire ont fait l'objet de différents aménagements.

© Flore Giraud, Inrap

Un quartier d’entrepôts lié au commerce portuaire

La fouille se déploie dans un quartier excentré de la ville antique, urbanisé vers 50 de notre ère, soit plus d’un siècle et demi après la fondation de la Colonia Narbo Martius en 118 av. J.-C. Il est composé de plusieurs îlots urbains, scandés par trois rues et une ruelle, dotés de canalisations assurant l’évacuation des eaux pluviales et usées, certaines se recoupant. Le quartier a subi plusieurs réaménagements durant sa phase d’occupation (du milieu du I^er siècle jusque dans le courant du III^e puis – après une phase d’abandon – aux IV^e et V^e siècles).

Vue générale de la fouille lors de la tranche 1.

© Antoine Farge, Inrap

Ce secteur de la ville était dédié à une activité de stockage et de commerce de marchandises. Trois à quatre entrepôts ont été partiellement dégagés sur ce chantier, espaces de stockage probablement administrés par différents commerçants. L’un des bâtiments se distingue des autres : il permettait d’entreposer des marchandises, au rez-de-chaussée, sur un sol assaini par un système de vide sanitaire en amphores recyclées. L’étage devait quant à lui servir de bureau ou d’habitat comme en témoignent les fragments de sols en béton et de mosaïques ainsi que les parois en briques de terre crue recouvertes d’enduits peints retrouvés effondrés à la suite d’un incendie.

De nombreuses canalisations ont été identifiées ; deux d’entre elles se recoupent, témoignant d’une modification du réseau hydraulique.

© Jean-Baptiste Jamin, Inrap

Des amphores, parfois entières, ont été retrouvées à l'horizontale, remployées pour constituer un vide sanitaire.

© Jean-Baptiste Jamin, Inrap

Le quartier constituait un lieu de stockage, comme en témoignent ces nombreuses fosses.

© Flore Giraud, Inrap

Un peu plus loin, un second entrepôt parait détruit par le même phénomène. Les bâtiments reconstruits semblent liés à d’autres activités. Ainsi, une pièce aux murs particulièrement bien conservés, sur près de 80 cm d’élévation, est décorée d’enduits peints. Leur motif imite des plaques de marbre tandis que le plafond était décoré d’entrelacs végétaux sur fond blanc. Cet ensemble va être déposé par des restaurateurs et intégrera après études, les collections du musée Narbo Via grâce à une convention de dépôt liant l’État et l’EPCC Narbo Via.

Ces découvertes sont à rattacher au port urbain de Narbo Martius, implanté le long du bras antique de l’Aude. Celui-ci constitue, avec l’avant-port maritime dont les vestiges ont été observés en plusieurs points (Île Saint-Martin à Gruissan, Mandirac, La Nautique), un système portuaire complexe dont l’importance est attestée notamment dans les textes et les inscriptions antiques. Cette fouille contribue à l’identification du tracé antique du fleuve, dont le cours a été en partie artificialisé lors de la canalisation de la Robine au XVIII^e siècle.

Dans une pièce réamanagée, les archéologues ont découvert des vestiges de décors peints sur les murs et le plafond effondré.

© Flore Giraud, Inrap

Conservés sur 80 cm de haut, les murs sont décorés de fresques imitant le marbre.

© Flore Giraud, Inrap

Conservés sur 80 cm de haut, les murs sont décorés de fresques imitant le marbre.

© Flore Giraud, Inrap

Plusieurs phases d'occupations sont attestées entre le I^er et le V^e siècles dans le port urbain de Narbonne.

© Flore Giraud, Inrap

Les archéologues de l'Inrap ont mis au jour le quartier du port urbain de Narbo Martius.

© Jean-Baptiste Jamin, Inrap

Plan général de la fouille du quartier portuaire antique à Narbonne.

© Grégory Vacassy, Inrap

Une journée portes ouvertes le samedi 23 mars 2024

L’Inrap organise une journée portes ouvertes samedi 23 mars. Les visiteurs pourront découvrir l’archéologie préventive au travers d’une exposition et d’un atelier « archéomaquette », avant de voir les vestiges en compagnie des archéologues travaillant sur cette fouille.
Informations : cliquez ici
Réservation obligatoire : cliquez ici

L’initiative des aménageurs (Groupe SM) pour assurer la préservation des vestiges remarquables

Les structures identifiées lors de diagnostics et de fouilles archéologiques préventives sont vouées à la destruction, une fois documentées, pour laisser place aux nouvelles constructions. Au vu du caractère exceptionnel des découvertes réalisées quai d’Alsace, le Groupe SM a décidé de modifier son projet d’aménagement, afin d’assurer la conservation des vestiges de l’enceinte antique (tour et courtine), qui seront donc intégrés dans la future réalisation.