La multiplication des objets
Bien plus malléable, et donc aisé à façonner, que la pierre, bien plus résistant que le cuivre, le bronze se prête à la diversification et à la multiplication des objets. Autre avantage : lorsqu’un objet en bronze est endommagé, il peut être refondu et connaître une deuxième vie en devenant la matière première de nouveaux objets.
Les techniques de mise en forme évoluent considérablement entre le début et la fin de l’âge du Bronze. Limitées dans les premiers temps au simple martelage, elles passent ensuite au procédé de fonte à la cire perdue et à la fabrication de moules, qui permettent l’obtention de formes complexes et les fabrications en séries.
Vers le XIIIe siècle avant notre ère, certains artisans utilisent une balance pour doser avec une grande précision les métaux entrant dans la composition du bronze et jouer ainsi sur la dureté, la résistance à la torsion ou encore la couleur (du rouge au blanc) du métal. Dès lors la qualité des alliages autorise le travail de la tôle, le tournage, l’assemblage par des rivets, etc., bref la diversification de la production métallique.
Coulée de bronze réalisée dans le cadre d’une reconstitution expérimentale. Ici le bronze en fusion contenu dans un creuset est versé dans un moule en terre.
© Archéologie expérimentale par Jean Ladjadj et son équipe, cliché Nicolas Fromont, Inrap
Moule bivalve en pierre de hache à talon (longueur : 20 cm) découvert à Montaigu-la-Brisette (Manche) au XIXe siècle.
© Hervé Paitier, Inrap
Haches à talon du Bronze moyen provenant d’un des dépôts de La Chapelle-du-Bois-des-Faulx (Eure). Celui-ci comprend près d’une trentaine de haches, qui permettent d’observer une variété de formes et de motifs généralement placés au départ de la lame.
© Hervé Paitier, Inrap
Les outils
Bien entendu le travail même du bronze entraîne la création d’un outillage spécifique, dédié à la mise en forme du métal : marteaux, enclumes, ciseaux, forets, compas, poinçons et coins à estamper pour décorer la tôle…
Dans le domaine du quotidien, l’incidence des objets en bronze reste relativement discrète : quelques rasoirs et des épingles à tête souvent décorée, qu’on imagine plus destinées à la parure qu’à un usage domestique. De même les chaudrons et fiasques diverses s’apparentent plutôt aux objets de prestige qu’au strict utilitaire. Les vaisselles en bronze semblent réservées aux grandes occasions.
Au cours du Bronze final encore, de nouveaux outils en bronze témoignent d’un artisanat de plus en plus spécialisé : alènes, poinçons, aiguilles, racloirs, tranchets et râpes pour les travaux textiles ou du cuir ; gouges et scie pour la menuiserie, ciseaux et limes pour l’ébénisterie ; enclumes et marteaux pour la dinanderie… L’adoption tardive (vers -1200) de la faucille en bronze constitue pour les agriculteurs un formidable gain de temps et d’efficacité. D’autres objets sont plus ambigus, tels les couteaux, haches ou piques, qui peuvent aussi bien servir dans l’artisanat que dans l’art de la guerre.
Un atelier de bronziers à l’âge du Bronze final. L’opération ici restituée donne à voir la fusion du bronze à partir de lingots de cuivre et d’étain. Le foyer est une simple cuvette creusée dans le sol, dans laquelle est déposé un creuset en pierre réfractaire, recouvert de charbons de bois incandescents. Le feu est attisé à l’aide de deux soufflets reliés à une tuyère coudée en terre. Au premier plan, un moule en deux parties servira à couler une pointe de lance et des anneaux. Les plaques de pierre sont creusées à la forme de l’objet désiré, et de petits canaux, les évents, permettent au surplus de métal et aux gaz de s’échapper vers l’extérieur. Deux moules bivalves encore fumants viennent d’être remplis de métal en fusion.
© André Houot
Enclume, marteaux, valve de moule, poinçons, coins à estamper et une multitude de petits outils forment l’outillage des premiers bronziers. Cet ensemble destiné à la mise en forme du métal a été retrouvé dans un dépôt de la Petite Laugère à Génélard (Saône-et-Loire).
© Musée Vivant-Denon, Chalon-sur-Saône, Jérôme Beg
Vestiges d’une forge de l’âge du Bronze final en cours de dégagement à Metz (Moselle) en 2012. Cette forge, aménagée dans une large excavation formant une sorte de fosse-atelier, a fonctionné entre 1350 et 800 avant notre ère. Elle est un témoin rare de la phase de production des objets en métal à cette période. Un creuset quasi complet, de 30 cm de diamètre environ, a notamment été retrouvé lors de la fouille.
© Estelle Bénistant, Inrap
