Stonehenge, temple du soleil ?

Le mégalithe de Stonehenge, en Angleterre, est sans conteste un des monuments les plus exceptionnels que nous a fait parvenir l’Europe préhistorique, un de ces sites fréquentés chaque année par plus d’un million de visiteurs.

Si ce site a suscité mythes et légendes, folklore et spéculation, il est aussi, aujourd’hui, source de néo-druidisme, culte celtique vénérant les esprits de la nature - désormais religion reconnue en Grande-Bretagne - et rassemble ses adeptes au cœur du monument, durant les solstices…

Un édifice complexe

Ce que le visiteur voit de ce gigantesque mégalithe, c’est bien entendu un grand cercle de pierres, le cromlech, des dalles verticales sur lesquelles reposent encore des linteaux. Pour autant, bien d’autres structures enserrent ce monument : des fossés, des talus, d’autres cercles sans aucune pierre, des tumuli, une allée monumentale menant à une rivière (l’Avon), tous témoins d’aménagements successifs et couvrant une longue période entre Néolithique et âge du Bronze.

Deux types de pierres composent l’édifice : un grès gris dit de « Sarsen » mais surtout ce que l’on appelle les « pierres bleues », à l’origine lointaine, celle des collines de Preseli dans le sud-ouest du pays de Galles, ayant nécessité un long transport.

D’autres "Stonehenge" en Europe ?

Neil Wilkin, (conservateur britannique et spécialiste de l’âge du Bronze), voit au travers de Stonehenge, une histoire qui transcende la plaine de Salisbury, et même la Grande-Bretagne, pour s'étendre loin en Europe continentale. Toutefois, bien d’autres cromlechs sont attestés en Europe. En 1998, sur les rivages du Norfolk, un étonnant cercle de bois était mis au jour : « Seahenge ». Construit au printemps et à l'été 2 049 avant notre ère, il se compose de 54 poteaux de chêne avec en son centre, un chêne avec les racines tournées vers le ciel.

En Allemagne, le sanctuaire circulaire de Pömmelte (2 335 - 2 050 avant notre ère), est lui aussi construit en bois. Sa reconstitution a nécessité 1 200 troncs d’arbres.

En Espagne, le cromlech de Guadalpera, enfoui sous un lac, est réapparu durant l’été 2022, à la faveur de la sécheresse. Celui-ci se compose de quelques 140 menhirs. En France, bien des cromlechs sont présents, un des plus célèbres étant sans aucun doute celui de l’île d’Er Lannic, pour partie submergé par les eaux du Golfe du Morbihan.

Temple solaire ou détecteur d’ondes sismiques ?

Stonehenge (qui signifie pierres suspendues) a été perçu comme le témoin d’une légion romaine pétrifiée par la sorcellerie de Merlin, un gigantesque et primitif détecteur d’ondes sismiques, mais on s’accorde désormais à y voir un véritable calendrier solaire.

A Stonehenge, le système semble basé sur le soleil et ses solstices. L'axe de Stonehenge est orienté du nord-est vers le sud-ouest. Cette ligne relie le lever du soleil durant le solstice d'été (au nord-est) et le coucher de celui-ci lors du solstice d'hiver (au sud-ouest). Stonehenge serait donc un calendrier solaire perpétuel. A Seahenge, l’étroite entrée de l’édifice est alignée sur le soleil levant de la mi-été. De savants calculs tendent à montrer que 365,25 jours solaires constituaient la base d’une année.

Découvert en Allemagne, le disque de bronze et d’or de Nébra est un disque céleste de 32 cm de diamètre, daté d’environ 1 600 avant notre ère. Pour nombre de chercheurs, il s’agit de la plus ancienne représentation de la voûte céleste, avec les figurations de la lune, du soleil et de sept étoiles : celles des Pléiades, un char soleil voire la voie lactée.

Pour aller plus loin

• Pages sur Claude Mordant : site des Rendez-vous de l'histoire de Blois, et site du Comité des Travaux Historiques et Scientifiques (CTHS).
• Publications de Claude Mordant (site Decitre).
• Page wikipedia sur Cyril Marcigny, et celle de l'unité de recherche du Centre de Recherche en Archéologie, Archéosciences, Histoire (CReAAH / CNRS).
• Publications de Cyril Marcigny (site Academia, Inrap).
• page wikipedia sur Stonehenge.
• Article Les secrets préhistoriques de Stonehenge s'ouvrent au monde au British Museum de Londres, février 2022 (site Euronews).
• Article Stonehenge, le célèbre site archéologique anglais, avait des connections dans toute l’Europe, Richard Place, février 2022 (site franceinfo).
• Site de l'exposition The world of Stonehenge qui s'est déroulée au printemps 2022 au British Museum de Londres (en anglais).

Références citées

• Page twitter de Neil Wilkin, conservateur et commissaire de l'exposition sur Stonehenge au British Museum de Londres.
• Page de Mike Parker Pearson, archéologue et professeur à l'Institut d'archéologie de l'University College de Londres.
• Page de Sir Colin Renfrew, archéologue, préhistorien et anthropologue britannique.
• Page de Bettina Schulz Paulsson (en anglais), archéologue et chercheuse à l'Université de Goteborg (Suède).
• Page de Jacques Briard, préhistorien et archéologue.
• Site de la Revue Antiquity (en anglais).

Quelques vidéos

• Histoire : Des archéologues ont découvert l'origine des mégalithes de Stonehenge, décembre 2021 (chaîne  Géo Histoire).
• Des chercheurs découvrent les propriétés acoustiques étonnantes de Stonehenge, avril 2022 (chaîne Géo Histoire).
• Solstice d'été : 6 000 personnes assistent au lever du soleil sur Stonehenge, juin 2022 (Euronews).
• Les saywas, un étonnant "Stonehenge chilien" enfin décrypté par les chercheurs, février 2022 (chaîne Gentside Savoir).
• Dolmen de Guadalperal : le "Stonehenge español", 2019 (chaîne Agencia Efe).
• Le dolmen de Guadalperal émerge des eaux du réservoir de Valdecañas de Tajo, août 2022 (chaîne El Pais).
• Le disque de Nebra - cabinet de curiosités, 2016 (chaîne mouton lucide).

À lire aussi : Les pierres de Stonehenge forment-elles un instrument géant ?