Un four de tuilier gallo-romain à Melun (Seine-et-Marne)

L’environnement archéologique

Située à une cinquantaine de kilomètres au sud-est de Paris, l’agglomération de Melun s’est développée dans un méandre de la Seine, de part et d’autre du cours d’eau, entre les plateaux de Brie et du Gâtinais.

La parcelle de 2000 m² étudiée par les archéologues est située sur la rive nord de la ville. Elle est exclue du cœur de la ville antique (Melodunum) et à peu de distance de l’enceinte médiévale. Le quartier doit son nom à l’église Saint-Liesne, construite au XI^e siècle, du nom de l’évangélisateur du melunais. Ce faubourg sera rattaché à la ville royale de Melun au milieu du XVI^e siècle.

Au sein de la ville actuelle, les différentes périodes chronologiques mises au jour lors d’opérations archéologiques s’étendent de l’âge du Bronze final (X^e – IX^e siècles avant J.-C.) à l’époque moderne (XVI^e – XVIII^e siècles après J.-C.) avec une forte activité au Haut-Empire (30 avant J.-C. à 275 après J.-C.).

La fouille en cours recoupe ces périodes puisque les premiers résultats de l’étude stratigraphique, des vestiges excavés ou construits ainsi que des mobiliers retrouvés, indiquent des occupations aux périodes antique, médiévale et moderne.

Vue aérienne du four de tuilier gallo-romain fouillé à Melun.

© Pascal Raymond, Inrap

Vue aérienne du four de tuilier gallo-romain fouillé à Melun.

© Pascal Raymond, Inrap

Vue aérienne du four de tuilier gallo-romain fouillé à Melun.

© Pascal Raymond, Inrap

Un four de tuilier gallo-romain à Melun

Dans l’Antiquité, Melodunum, fertile et riche en ressources, occupait une place éminente parmi les cités de la province lyonnaise, à laquelle elle était rattachée. Melun se trouve à l’extrémité nord-ouest de la province, sur le territoire des Sénons, non loin des limites avec les cités voisines des Meldes (autours de Meaux), des Parisii (autour de Paris) et des Carnutes (autour de Chartres et Orléans). Dès le I^er siècle, l’occupation gallo-romaine est présente au sud de la Seine, et sur l’Île Saint-Etienne.
Les archéologues mettent au jour actuellement un grand four de tuilier (18 m de longueur sur 3 à 4 m de largeur) vraisemblablement construit à cette époque. C’est une découverte inédite à Melun. Il possède une chambre de chauffe à cinq cloisons voûtées construites en tuiles plates (tegulae). D’après les exemples ethnographiques, une cuisson pouvait durer entre sept et quinze jours, jusqu’à atteindre la température de chauffe souhaitée puis en maîtriser le lent refroidissement. Des fours similaires sont connus en Gaule du Nord depuis au moins le tournant de notre ère (notamment à Mours, dans le Val d’Oise).

Murets de soutènement bâtis en tuiles plates (tegulae) de la chambre de chauffe ménageant les conduits de chaleur perpendiculaires.

© Myr Muratet, Inrap

Fouille d'un four de tuilier gallo-romain à Melun. Au premier plan, la fosse d'accès au four.

© Myr Muratet, Inrap

Tuiles plates (tegulae).

© Myr Muratet, Inrap

Vue de la fouille du four de tuilier gallo-romain de Melun.

© Myr Muratet, Inrap

Vue de la fouille du four de tuilier gallo-romain de Melun.

© Myr Muratet, Inrap

Amas vitrifié de ratés de cuisson de tuiles rondes (imbrices) conservé dans l’un des conduits de chaleur.

© Myr Muratet, Inrap

Le four de la rue Saint-Liesne semble présenter plusieurs phases de réfection et réaménagement. Un amas vitrifié de ratés de cuisson de tuiles rondes (imbrices) est conservé dans l’un des conduits de chaleur.
Une étude archéomagnétique permettra de dater sa dernière utilisation.