Un sanctuaire dédié au dieu Mithra découvert en Corse

Une équipe de l’Inrap vient de mettre au jour un sanctuaire dédié au dieu Mithra sur le site de Mariana, à Lucciana (Haute-Corse). L’opération, autorisée par  le préfet de Corse, est placée sous le contrôle scientifique de la Drac de Corse (service déconcentré du ministère de la Culture et de la Communication) en liaison avec la commission territoriale de la recherche archéologique sud-est.

D’après Sénèque et Pline, Mariana est une colonie de citoyens romains, fondée vers 100 avant notre ère par Caius Marius, général, consul et grand réformateur de l’armée romaine, après sa retentissante victoire sur les peuples Cimbres et Teutons. Elle s’inscrit dans une stratégie militaire à l’échelle de la mer tyrrhénienne. À son apogée, vers le III^e ou le IV^e siècle, Mariana, une petite agglomération ne dépassant guère dix hectares, est organisée en une vingtaine d’îlots. Son port participe activement aux échanges commerciaux en Méditerranée. La fouille archéologique met au jour un quartier périphérique de la Mariana antique.

Le mithræum de Lucciana

C’est la première fois en Corse qu’un mithræum est identifié. Ce sanctuaire se compose de plusieurs espaces caractéristiques des mithræa dont une salle de culte et son antichambre. La salle d’assemblée, rectangulaire (11 x 5 m), est constituée d’un couloir central surcreusé, bordé de deux longues banquettes de 1,80 m de largeur, limitées par un muret soigneusement enduit à la chaux. En vis-à-vis, deux niches voûtées en briques sont aménagées dans l’épaisseur des banquettes. L’une d’elles contenait encore trois lampes à huile intactes.

À l’extrémité du couloir devait se dresser le bas-relief de marbre représentant Mithra, coiffé de son bonnet phrygien et sacrifiant un taureau. Trois fragments de ce bas-relief brisé ont été retrouvés à ce jour par les archéologues. Y figurent un chien et un serpent buvant le sang s’écoulant de la gorge entaillée de l’animal immolé, alors qu’un scorpion lui pince les testicules. Sur la droite, un personnage est représenté tenant une torche : le « dadophore » symbolisant le soleil couchant ou la mort. D’autres éléments en marbre ont été exhumés, dont une tête de femme. Deux clochettes en bronze, de nombreuses lampes brisées et des pots à pâte fine pourraient relever d’un mobilier liturgique. Une plaque de bronze et une autre de plomb portent des inscriptions qui restent à déchiffrer.   

Le mithraïsme, un culte concurrent du christianisme

Peu de choses sont connues de ce culte monothéiste à mystères. En l’absence de documentation écrite explicite, la connaissance repose principalement sur l’étude de ses sanctuaires et des représentations peintes ou sculptées qu’ils renferment.

D’origine indo-iranienne, le mithraïsme est probablement introduit dans l’Empire  par les militaires romains et les marchands orientaux. Il s’y diffuse à la fin du Ier siècle. Ce culte initiatique, réservé aux hommes, séduit d’abord les élites puis touche toutes les couches de la société. Une centaine de mithræa sont connus dans l’ensemble de l’Empire, dont à Rome et à Ostie. En France, Bordeaux, Strasbourg, Biesheim et Septeuil, en possèdent. En 2010, l’Inrap mettait au jour un tel sanctuaire à Angers. Il avait révélé un bas-relief, des dédicaces au dieu Mithra et un important mobilier.

Alors concurrent du christianisme, le mithraïsme est fortement combattu puis interdit par l’empereur Théodose en 392. Le sanctuaire porte des traces de destruction dès l’Antiquité : autel dédié au dieu brisé, édifice détruit et comblé de gravats. Les causes exactes de cette destruction restent inconnues, toutefois il faut noter qu’un vaste complexe paléochrétien avec basilique et baptistère est édifié vers 400 à Mariana, constituant  les premières traces du christianisme en Corse.

Aujourd’hui, un vaste programme de valorisation de la cité romaine de Mariana, est engagé par la commune de Lucciana. Il comprend la construction d’un musée de site (financement État, collectivité territoriale de Corse, conseil général de la Haute-Corse, principauté de Monaco et commune de Lucciana) et l’aménagement d’un parc archéologique de plusieurs hectares.

Vue du mithraeum depuis le sud. On aperçoit les deux banquettes longitudinales. Au fond, l’église de la Canonica.

© Denis Gliksman, Inrap

Fragment de corniche en marbre découvert à proximité du mithraeum

© Denis Gliksman, Inrap

Fondations d’un mur, constituées de galets liés avec un mortier de chaux

© Denis Gliksman, Inrap

Aux abords du mithraeum

© Denis Gliksman, Inrap

Niche voûtée aménagée dans l’épaisseur d’une banquette

© Denis Gliksman, Inrap

© Denis Gliksman, Inrap

© Denis Gliksman, Inrap

© Denis Gliksman, Inrap

Fouille des pièces annexes du sanctuaire

© Denis Gliksman, Inrap

Vue de la fouille en cours, de l’église de la Canonica et du site de Mariana

© Denis Gliksman, Inrap

Vue aérienne du mithraeum et de ses annexes. À droite, un bâtiment postérieur.

© Denis Gliksman, Inrap

Aménagement de sol dans la cour du mithraeum

© Denis Gliksman, Inrap

Les deux banquettes parallèles du mithraeum, avec au centre un aménagement en briques

© Denis Gliksman, Inrap

Un quartier d’habitat et d’artisanat de l’agglomération antique de Mariana, en cours de fouille

© Denis Gliksman, Inrap

Un quartier d’habitat et d’artisanat de l’agglomération antique de Mariana, en cours de fouille

© Denis Gliksman, Inrap

Le sanctuaire vu du nord avec sa nef centrale et les banquettes, de 40 cm d’épaisseur environ

© Denis Gliksman, Inrap

Le nef centrale du mithraeum

© Denis Gliksman, Inrap

Clochette en bronze, utilisée pour le culte de Mithra

© Denis Gliksman, Inrap

Clochette en bronze, utilisée pour le culte de Mithra

© Denis Gliksman, Inrap

Lampe à huile destinée à l’éclairage du mithraeum, découverte dans les niches voûtés

© Denis Gliksman, Inrap

Lampe à huile destinée à l’éclairage du mithraeum, découverte dans les niches voûtés

© Denis Gliksman, Inrap