Les données archéologiques

Un chantier de fouilles requiert des compétences spécifiques, une organisation rigoureuse et un travail collectif. Le responsable d’opération, assisté si nécessaire d’un ou plusieurs chefs de secteur, conduit une équipe de techniciens qui effectuent l’enregistrement et le relevé des faits archéologiques. Un topographe et, éventuellement, des archéologues spécialistes, complètent les effectifs.

Sur un chantier archéologique, l’essentiel de ce qui est découvert est enlevé progressivement pour accéder aux niveaux plus profonds. Pour garder la trace des vestiges, il faut donc les enregistrer au fur et à mesure de leur mise au jour. Tout au long de la fouille, une documentation importante est ainsi constituée, comprenant des relevés (géolocalisation des vestiges dans l’espace), des fiches, des photos, des dessins et des textes. L’archéologue s’en servira ensuite pour présenter le site étudié et appuyer ses interprétations.

En observant la couleur et la constitution des couches de terre, l’archéologue peut déceler des traces d’événements naturels ou anthropiques qui sont intervenus dans le passé. Il sait les interpréter et les situer dans le temps les uns par rapport aux autres, ce qui lui permet d’établir une chronologie relative du site.

Les objets ou fragments d’objets (céramique, pièce métallique, pierre taillée, morceau de verre...) mis au jour sont prélevés. Leur étude permettra notamment d’établir la chronologie des occupations successives du site. En effet, la forme, la matière, le style, la technique de fabrication d’un objet sont caractéristiques de la période où il a été créé.

Les fragments de bois, carbonisés ou non, sont prélevés pour identifier les essences. Le tamisage des terres peut révéler des graines, des pépins ou des noyaux, tandis que des spores ou des grains de pollens peuvent être décelés au microscope. L’ensemble de ces éléments permet de reconstituer l’environnement du site et son évolution sous l’effet du climat et des occupations humaines.