Histoire du sel : Contemporaine Autres aspects sociaux

À partir de la fin du XVIII^e siècle et tout au long du XIX^e siècle, les découvertes liées à la chimie du sel se succèdent. Le sel est employédans différents procédés chimiques d'obtention du chlore, de la soude, de l'eau de Javel, appelée alors javelle. C'est Ernest Solvay qui,bénéficiant des recherches de ses prédécesseurs, met au point un procédé de fabrication de la soude, puis un procédé à l'ammoniaque. Celui-ci permet de produire industriellement du carbonate de sodium, un élément qui entre dans de nombreuses industries du verre, dela métallurgie et de la fabrication de détergents.

L'industriel français Merle, exploitant les procédés Solvay, fonde la Société des produitschimiques de Salin, dans le Gard. Elle donnera naissance à l'une des firmes françaises les plus importantes du XX^e siècle, les Établissements Péchiney. Quant à la société Solvay, elle est devenue aujourd'hui une multinationale d'industrie chimique et pharmaceutique.